Ohema — La confirmation

Je suis de celles qui, une fois une décision prise, cherchent une confirmation qu’elles sont sur la bonne voie. Lancer une marque de bijoux me semblait être un grand pas, surtout parce que je ne lançais pas simplement une marque de bijoux. Ce que je construisais allait au-delà des bijoux. Il était question de culture, de culture noire, de communauté et de femmes. Dans les semaines qui ont suivi cet appel à créer la marque, je me demandais sans cesse si c’était vraiment à moi de le faire. Est-ce que tout cela compte vraiment pour quelqu’un? Ma confirmation n’a pas tardé à venir.

J’étais dans la première partie de mon vol de retour au Canada depuis la Côte d’Ivoire, après avoir passé près d’un an en Afrique. Nous venions d’atterrir à Bamako, au Mali, pour une courte escale avant de poursuivre vers Paris, où je prendrais ma correspondance pour Montréal. Parmi les passagers qui montaient à bord se trouvait une femme avec ses fils jumeaux, âgés d’environ cinq ans. Ils ont occupé les trois sièges vides à côté de moi, dans la rangée du milieu, les garçons au centre et leur mère à l’autre extrémité.

Alors que la plupart des gens voyagent dans ce qu’on pourrait appeler des « vêtements de voyage » habituels, pantalons et chandails, cette femme, que je supposais malienne, portait un ample boubou* confectionné dans un riche tissu bazin** lustré. Le genre de tenue que l’on porte à un mariage ou à une grande célébration. Ce qui m’a le plus frappée, c’étaient ses accessoires : une parure complète de grands bijoux peuls en or. Des boucles d’oreilles, des bracelets et un collier. J’avais déjà vu des bijoux peuls (je possède moi-même une paire de boucles d’oreilles peules), mais jamais d’aussi grands. Ses boucles d’oreilles étaient si grandes qu’elles touchaient ses épaules, et son collier et ses bracelets étaient tout aussi saisissants.

Elle était couverte d’or et absolument magnifique. Pendant tout le vol, je n’ai cessé de l’admirer. Son élégance, sa beauté, sa grâce et sa patience avec deux petits garçons pendant un vol de six heures. Chaque fois que nos regards se croisaient, je lui souriais. À la fin du vol, j’ai trouvé le courage de lui dire à quel point je la trouvais belle.

Mais ce que je ne lui ai pas dit, et que j’aurais aimé lui dire, c’est à quel point elle m’inspirait. En voyage vers un pays occidental, portant fièrement sa tenue traditionnelle, elle incarnait pour moi l’image même d’une femme qui emporte sa culture partout où elle va. Qui la transmet à la génération suivante. Je ne sais pas où son voyage s’est terminé. Peut-être a-t-elle poursuivi vers l’Amérique du Nord, comme moi. Peut-être est-elle restée en France. Tout ce que je sais, c’est qu’elle a porté sa culture de l’autre côté de l’océan, avec fierté et audace.

Ce moment a confirmé ce que je savais déjà au fond de moi. Ma valise contenait déjà les poids à peser l’or Akan achetés au marché, ceux qui allaient devenir les premières créations Ohema. Mais elle m’a rapprochée de la femme que je voulais célébrer à travers ma marque : la femme noire qui emporte sa culture avec elle. Avec audace, comme cette femme dans l’avion, ou avec discrétion, comme moi qui préfère des bijoux un peu plus petits et plus subtils.

Près de dix ans se sont écoulés depuis ce vol. Ohema a grandi, évolué et m’a tant appris en chemin. Mais au fil de cette croissance, j’ai réalisé que je voulais revenir là où tout avait commencé. Revenir à elle.

Vous remarquerez peut-être qu’Ohema a maintenant une allure et une présence un peu différentes. Plus douce à certains égards, plus affirmée à d’autres. Plus chaleureuse. Plus personnelle. Chaque détail a été repensé avec une question en tête : est-ce que cela lui ressemble?

Parce qu’Ohema n’a jamais eu pour seule vocation les bijoux. Il a toujours été question de la femme qui les porte. De son histoire, de ses racines, de la culture qu’elle emporte avec elle.

Quand je pense à la femme Ohema, je pense à elle. Et par elle, j’entends chaque femme qui porte sa culture de l’autre côté de l’océan.

La femme qui a grandi entourée de cette culture. Celle qui l’a découverte plus tard dans sa vie. Celle qui la garde dans ses recettes, sa musique, sa langue, son style. Celle qui la porte avec audace et celle qui la porte avec discrétion.

Je n’ai jamais eu l’occasion d’entendre l’histoire de cette femme. Je m’interroge encore à son sujet. Où allait-elle, qu’emportait-elle avec elle en plus de son or, qu’espérait-elle transmettre à ses fils? C’est peut-être pour cela que je veux qu’Ohema soit un lieu où ces histoires peuvent être entendues. Parce que chaque femme qui emporte sa culture a une histoire qui mérite d’être racontée.

Elle a répondu à ma question sans dire un mot. Cela compte. Cela compte pour elle et pour toutes les femmes comme elle.

Si vous emportez votre culture avec vous, peu importe où la vie vous a menée, tout cela a toujours été pour vous.

La culture n’est pas quelque chose que nous laissons derrière nous. Nous la portons.

Voici Ohema.

* Le boubou est un vêtement traditionnel ample et fluide porté par les hommes comme par les femmes en Afrique de l’Ouest et dans le Sahel. Symbole essentiel de l’identité ouest-africaine, il se porte au quotidien comme lors de grandes cérémonies, notamment les mariages, les fêtes religieuses et les festivals.

** Le bazin (aussi appelé bazin riche, shadda ou brocart africain) est un tissu de coton damassé luxueux, rigide et brillant, largement utilisé pour les vêtements traditionnels et de cérémonie en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale.